Op vrijdag 11 september waren deelnemers uit verschillende LIBRE-lichtingen te gast bij GE HealthCare op de TU/e-campus. Na ontvangst door Ralph van Aken en Judith Wieland kregen zij een toelichting op het bedrijf en de radiofarmaceutische producten die in Eindhoven worden ontwikkeld en geproduceerd. De locatie telt ruim 220 medewerkers en levert jaarlijks diagnostische producten voor ongeveer 100.000 patiënten wereldwijd.

Producten

Het productieproces begint bij het cyclotron: een cirkelvormige deeltjesversneller waarin elektrisch geladen deeltjes tot zeer hoge snelheden worden gebracht. Door deze op geselecteerde atomen af te vuren, ontstaan zeldzame radio-isotopen. Die worden verwerkt tot radioactieve geneesmiddelen, ook wel tracers genoemd.

Na toediening verspreidt zo’n tracer zich door het lichaam en hoopt deze zich op in specifieke organen of weefsels. Een scanner brengt de uitgezonden straling in beeld. Zo kunnen artsen biologische processen en afwijkingen onderzoeken die anders moeilijk zichtbaar zijn. De producten uit Eindhoven ondersteunen onder meer de diagnostiek van neurodegeneratieve aandoeningen zoals de ziekte van Parkinson. GE HealthCare richt zich daarnaast op toepassingen binnen oncologie, cardiologie en neurologie.

Rondleiding

Tijdens de rondleiding bezochten we de productie- en cleanroomomgeving. Daar worden de producten onder strikte farmaceutische voorwaarden verwerkt, gecontroleerd, verpakt en klaargemaakt voor verzending. Omdat de radioactiviteit snel afneemt, moet iedere stap nauwkeurig op de volgende aansluiten. Productie vindt plaats op aanvraag en sommige doses moeten binnen maximaal 48 uur bij de patiënt zijn. Achter ieder flesje staat daarmee een complex samenspel van technologie, chemie, kwaliteitscontrole en logistiek – en vooral een patiënt die tijdig geholpen moet worden.

Een bijzonder onderdeel was het bezoek aan het nieuwe cyclotron dat voor ingebruikname wordt voorbereid. Het maakt deel uit van een tweede productiefaciliteit met drie extra productielijnen, waarmee GE HealthCare de capaciteit in Eindhoven verder wil vergroten.

Alumniborrel

Tijdens de netwerkborrel was er volop ruimte om bij te praten en nieuwe verbindingen te leggen. Veel dank aan Ralph, Judith en hun collega’s voor de gastvrije ontvangst en het bijzondere kijkje achter de schermen.